1999年12月8～11日，举世瞩目的以“穿越天门，飞向21世纪”为主题的’99张家界世界特技飞行大奖赛在张家界天门山下的荷花机场隆重举行。来自美国、匈牙利，俄罗斯、捷克、斯洛伐克、立陶宛、德国、法国、哈萨克斯坦等9个国家的15名运动员(包括进入世界排名前10位的特技飞行员)，为人类历史上演了一场征服自然、挑战极限的“前无古人”的“空中芭蕾”。

    12月8日下午，大奖赛隆重开幕。所有参赛运动员进行了精彩的飞行表演。

    中国国家国家跳伞队和其他航空运动队进行了花样跳伞、动力伞联队编队表演以及热气球、热气飞艇飞行表演。9日和10日下午，大奖赛正式开赛．15名参赛选手驾机在空中围绕纵轴、横轴、立轴分别完成直线、转弯、滚转弯，螺旋、斤斗等9项造型动作，并竭尽全力在欢众和裁判面前展示自己的绝招，进行惊险刺激的较量和紧张激烈的角逐。国际航空联合会特技飞行委员会指派的7名裁判，根据运动员特技动作的准确性、标准度、美观及音乐的协调性和节奏配合感判分。比赛结果：第一名由立陶宛选手吉格斯·凯瑞斯夺得；俄罗斯的维克多·铁木尔、匈牙利的彼得·贝森叶、俄罗斯的尼克拉·铁莫费夫，捷克的马丁·斯特哈里克、美国的科尔比·查布里斯分获第2～6名；捷克4架飞机组成的“空中搏击”表演的“影子飞行”间距小、难度大．获编队飞行冠军。11日下午，大奖赛胜利闭幕。全国政协副主席毛致用、广州军区副司令员文国庆中将、湖南省省长储波以及空军司令部、国际航联、中国航空运动协会有关负责人出席闭幕式，并为获奖者颁发奖牌和奖杯。

    位于赛场附近的张家界天门山天门洞，海拔1261米，洞高127．3米，洞深279．2米，洞宽28．03～58米，形状不规则．国际航联官员称：作为天然穿山巨洞，其海拨高度和飞嵌绝壁的险要位置，在世界上实属罕见。11日下午2时，亿人关注张家界，万众聚焦天门洞。匈牙利特技飞行大师彼得·贝森叶从容驾机，成功穿越天门山天门洞。世界吉尼斯总部官员现场为其颁证，正式承认这是人类第一次驾机穿越自然山洞。受此鼓励，其他9名参赛运动员(包括唯一的女选手，俄罗斯的斯维特兰娜·卡帕尼娜)都成功地穿越了天门洞．其中，法国的“空中骑士”两驾飞机载着一对中国新婚夫妇穿越成功，捷克的“空中搏击”4架飞机同时穿越成功，均属世界首创。在“穿越天门”的同时，张家界荷花机场举行了别开生面的文娱演出。180人组成的合唱团在庞大的交响乐队伴奏下，唱起《欢乐颂》，著名歌手张也和刘维维分别乘着热气球和直升机唱起《走进新时代》和《我爱祖国的蓝天》。机场上空，特技飞行机和着节拍起伏翻滚，与中国航空运动员一同大汇演着世界之交的“空中芭蕾”。中央电视台、湖南卫视联合将“穿越天门”这一盛况向全球作了现场直播，近20万中外游客和当地市民现场目睹了这一壮举。

    张家界世界特技飞行大奖赛及“穿越天门”活动，是推动中国航空体育运动和张家界旅游事业发展，增进国际间特技飞行技术交流与合作，20世纪最后一次、也是规模最大的一次航空运动盛会。“穿越天门”由张家界黄龙洞投资股份有限公司总经理叶文智大胆提出设想。此次大奖赛由国际航空联合会、中国航空运动协会主办，张家界市人民政府承办，黄龙洞投资股份有限公司独家出资协办．国家体育总局局长伍绍祖、空军司令员刘顺尧、国家民航总局局长刘剑锋、国家旅游局局长何光、湖南省省长储波担任大赛组委会名誉主任，副省长潘贵玉担任组委会主任，国际航联特技飞行大奖赛总干事莫耐特担任大赛技术总顾问。此次大奖赛及“穿越天门”活动成功举办，谱写了本世纪末人类航空运动最壮丽的篇章，对进一步提高张家界在海内外的知名度产生了极其重大而深远的影响．大赛前的10月19日和11月9日，大赛组委会分别在北京钓鱼台国宾馆、上海金茂大厦举行新闻发布会，《人民日报》、《中国日报》、中央电视台、湖南卫视等150家中外新闻媒体进行了现场采访报道。11月23日，组委会又在刚刚举行过’99世界财富论坛会的上海国际会议中心举行广告招商拍卖会，由“中国第一槌”之称的拍卖师林一平主槌。“湘酒王”，“白沙”、“天源”、“中国农业银行”等企业取得本次特技飞行飞机的冠名权。大赛期间，近干名中外记者现场采访。鉴于大赛的惊险性，大赛组委会和张家界天门山旅游股份有限公司联合为大奖赛活动中的天门洞和现场观众投保40亿元人民币。 (编辑 李兰香)